Будущее волокон

Прошлые разработки волокон могут указывать на будущее волокон.

Джефф Дуган

Процитируем Марка Аврелия: «Оглядываясь на прошлое, можно предвидеть будущее». Эта же идея применима и к исследованиям и разработкам волокон. Для понимания того, куда может пойти развитие оптоволокна в будущем, лучшим индикатором является прошлое. Не существует никакого хрустального шара и способа по-настоящему предсказать будущее, есть только «догадка-метр». Но прошлое подсказывает возможное будущее направление. Некоторые события носят более краткосрочный характер и в меньшей степени являются самообманом, в то время как некоторые другие события представляют собой долгосрочные проекты, которые могут или не могут быть реализованы.

Расстояние между отличной идеей и коммерциализацией очень велико, и, к сожалению, существует большая вероятность того, что что-то пойдет не так. Иногда самые великие идеи просто не реализуются.

Если мы сравним сегодняшнюю волокнистую промышленность с той, которая существовала 20–30 лет назад, мало что изменилось. Сегодня полиэстер по-прежнему лидирует, а из смесей полиэстера и хлопка по-прежнему ткут и вяжут ткани. Примерно 20–30 лет назад люди, возможно, думали, что через несколько десятилетий все будут носить нетканые материалы, но этого еще не произошло, хотя со временем это все же могло произойти. Очевидно, что исследования и разработки продолжаются, и то, что разрабатывается сегодня, изменит облик отрасли в ближайшие несколько десятилетий. Но важно помнить, что изменения происходят медленно, и, вероятно, в ближайшие 20–30 лет вещи, которые важны сейчас, по-прежнему будут важны в волоконной промышленности.

Кроме того, крупные события, которые произошли, в основном были второстепенными. Если история — это прямая линия (а это, конечно, никогда не бывает), но если будущее похоже на прошлое, то на окраинах останется большая часть новых событий.

Если это так, то зачем фокусироваться на этих инновациях? Ответ в том, что именно там лежат деньги. Даже если компания работает над разработкой, которая останется в стороне, именно здесь производители смогут зарабатывать деньги, а не конкурировать исключительно по цене и объему. Это одна из причин, почему компании гонятся за инновациями и новыми разработками.

Всегда есть мечта, что исследования не только смогут создать что-то прибыльное, но, возможно, приведут к созданию «нового полиэстера», который фундаментально изменит отрасль. Полиэстер был королем на протяжении десятилетий, но 100 лет назад его не существовало, и со временем перемены произойдут.

Двухкомпонентные волокна не являются чем-то новым, но одно из их еще неиспользованных применений — использование связующих волокон. Появилась новая технология, которая позволит повысить производительность связующих волокон. Люди достаточно знакомы со стандартными связующими волокнами. Благодаря новым разработкам полимеров появились новые температуры плавления, позволяющие адаптировать волокно к конкретному применению. Возможность выбора между аморфным или кристаллическим связующим также может помочь лучше адаптировать продукт для выполнения необходимых задач.

Кроме того, одной из новых возможностей является связующее, которое сначала скрепляет ткань вместе, а затем в любое время, необходимое для применения, связи могут быть разъединены. Это потенциальные краткосрочные возможности инноваций в области связующих волокон.

Технологии Taggant — это еще одна доступная в настоящее время двухкомпонентная технология, которая недостаточно используется, и в волоконных технологиях такого типа есть большая ценность. Можно создать идентификатор, например двумерный штрих-код, или использовать материалы, которые освещают волокно при просмотре с использованием световых волн разной длины.

2D-штрих-код предоставляет много информации, где требуется своего рода судебно-медицинский подход для определения поперечного сечения и извлечения информации из штрих-кода. Для сравнения, метка, обнаруживаемая с помощью света определенной длины волны, представляет собой скорее упрощенную бинарную технологию, которая идентифицирует волокно только в том случае, если оно присутствует. В тегах этого типа не так много информации, но они могут быть полезны в определенных приложениях, таких как сканирование точек продаж.

Возможно, в будущем для обеспечения подотчетности на последующих этапах потребуются какие-то маркирующие технологии. Подобные приложения открывают путь к расширению возможностей двухкомпонентной технологии за пределы того уровня, который она имеет сегодня.